與老上海人聊到棚戶區，很多人都會不約而同地想到閘北。
其實，在解放前，閘北也曾經輝煌一時。由于閘北屬于華界地區，且水陸交通便捷，地廣價廉，民族工業在這里發展很快，境內繅絲、制茶、日用化學品、玻璃、搪瓷制品、印刷、機器制造等近代工業工廠增至300余家，當時被人稱為“華界工廠發源之大本營”。
戰爭期間，因閘北處于松滬抗戰的主戰場，日軍對閘北實行了極其野蠻的燒殺搶掠，使閘北大批建筑物被毀，工商業精華消失，文化教育破壞殆盡，居民流離失所，無家可歸者達數十萬，閘北最高建筑也只有三層樓，這里一度被稱為“赤膊區”。
翻看一下閘北區舊區改造的統計情況，僅從數字上就可見一斑。據統計，2006年底有成片二級舊里以下建筑面積117.8萬平方米，居民約6.1萬戶；而根據2014年1月1日的統計，全區尚余成片二級舊里以下建筑面積約57.54萬平方米，居民約3.1萬戶。
“閘北區的舊改工作從2003年以后形成規模，2005年火車站北廣場的站前廣場動遷掀起舊改工作的高潮。2010年是世博年，全市舊區改造的速度都在放緩，閘北區秉承‘一手保世博，一手抓舊改’的理念，數量與質量兼顧�！�
涉及2652戶家庭的晉元地塊，第一輪居民意愿征詢以96.83%的贊成票通過；去年9月30日，第二輪征詢啟動，25天后即以85.48%的簽約率宣布征收方案生效。過去動一塊舊改基地快則兩三年，慢則十余年，而今征詢簽約一個月完成的消息頻傳。
舊改從來都是老百姓心里的期盼，要學會依靠群眾來解決群眾普遍關心的問題，善用科學的利益協調機制，群眾對舊改的內在期盼就會外化成參與推動舊改的動力。一旦群眾認識到共同利益并且為此而行動起來，難題自然開始消融。
“我們最開心的就是看著老百姓抱著蛋糕、捧著鮮花、敲鑼打鼓喜遷新居的時候，”閘北區建交委副主任程凱說。
